La menopausa rappresenta un cambiamento importante nella vita di una donna, non solo a livello fisico, ma anche mentale. È essenziale capire che si tratta di una fisiologica fase della vita come lo è stata la pubertà a suo tempo, non di un problema o una malattia. È un momento di passaggio da vivere con serenità e, soprattutto, con consapevolezza per non farsi travolgere da “scombussolamenti” fisici che possono cambiare il nostro corpo, ma anche renderci più sensibili e fragili a livello psicologico.

La menopausa è la fase della vita che coincide con la scomparsa del ciclo mestruale. Per essere più precisi, la definizione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS, 1999) afferma che:

“Per menopausa, si intende la definitiva cessazione dei cicli mestruali, derivante dalla perdita della funzione follicolare ovarica, ed è diagnosticata retrospettivamente dopo 12 mesi consecutivi di amenorrea o assenza del ciclo.“

La menopausa generalmente si verifica tra i 45 e i 55 anni. Se inizia prima dei 40 anni, viene definita menopausa precoce; se compare dopo i 55 anni, invece, menopausa tardiva. Con la definizione menopausa indotta l’OMS si riferisce alla cessazione dei cicli mestruali, in seguito all’asportazione delle ovaie (con o senza isterectomia) o alla soppressione della funzione ovarica, in seguito alla somministrazione di terapie – come, ad esempio, la chemioterapia o la radioterapia. Il periodo che precede la menopausa viene definito dall’OMS premenopausa e copre un arco temporale dai 3 anni prima della menopausa fino al primo anno dopo l’ultima mestruazione. Infine, con il termine post menopausa l’OMS identifica il periodo che segue l’ultima mestruazione.

L’International Menopause Society (IMS), inoltre, ha introdotto un ulteriore termine:climaterio, definendo così il periodo che comprende premenopausa, menopausa, postmenopausa. Questo lasso temporale, in alcune donne, è associato alla sindrome climaterica, un complesso di sintomi e disturbi che sono provocati dai cambiamenti ormonali. I sintomi più comuni sono le vampate di calore e la sudorazione notturna a cui si associano sintomi “secondari” come pancia gonfia, pelle secca, secchezza vaginale e aumento del peso, per arrivare a irritabilità e sbalzi d’umore, stanchezza cronica, palpitazioni, disturbi del sonno e insonnia, fino anche a depressione in alcune donne troppo sensibili. Mentre questi sintomi sono legati a un fisiologico adattamento fisico, metabolico e mentale al nuovo assetto ormonale, le conseguenze più importanti del calo degli estrogeni sono però da individuare in un aumentato rischio di malattie cardiovascolari e osteoarticolari, in particolare, dell’osteoporosi.

PERCHE’ SI ENTRA IN MENOPAUSA?

Tutte le donne nascono con un numero limitato di ovuli fecondabili. Si entra, quindi, nella menopausa quando, andando avanti con l’età, tutti gli ovuli si esauriscono e la donna non è più fertile. In più, con l’avanzare dell’età, anche i livelli di ormoni femminili necessari per far maturare una cellula uovo e consentire la gravidanza diminuiscono gradualmente, fino alla completa cessazione dell’attività ovarica e del ciclo mestruale.

Fino a pochi anni fa, molte donne consideravano la menopausa quasi una malattia, una visione sbagliata che spesso era favorita da modelli di pensiero e sociali errati. La menopausa veniva percepita come un cambiamento importante, ma negativo nella vita di una donna. Il momento in cui si diventava vecchie e la paura di non essere più donna come prima era tale da portarle ad affrontarla malissimo, soprattutto dal punto di vista psicologico. Oggi, invece, una donna a 50 anni è ancora giovane, molto attiva socialmente, nel lavoro e sessualmente. L’allungamento della vita media negli anni ha, infatti, permesso di spostare sempre più in là nel tempo l’arrivo della vecchiaia. La visione attuale della menopausa coincide così con una nuova fase della vita che può durare a lungo e che precede almeno di una quindicina d’anni la vecchiaia.

La menopausa va vissuta serenamente e informandosi, seguendo uno stile di vita sano, praticando attività fisica e mangiando bene.